潮起潮落，原指 海中涨潮落潮，即海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动。这种运动表现为海水的周期性涨落，形成潮汐现象。在日常生活中，潮起潮落不仅指自然界的海洋现象，还常被用来比喻人生命运的起伏不定，不平稳。

具体来说，潮汐是沿海地区的一种自然现象，古代称白天的河海涌水为“潮”，晚上的称为“汐”，合称为“潮汐”。潮汐预报则是根据日、月的运动规律，用潮汐调和常数计算，并加以海平面的订立，推算得出潮位的逐时逐日变化过程，包括高潮时和低潮时。

此外，“潮起潮落”这个成语也常用来比喻事情的起伏变化，如人生的起伏、事业的盛衰等。

总的来说，潮起潮落不仅是自然界中一种壮观的周期性现象，也富含了丰富的哲理，被广泛应用于文学、日常语言和成语中。