朝贡，又称进贡，是 古代外国或藩属国的使臣来朝见君主，并敬献礼物的行为。这一行为不仅是两国或两个政府之间的一种承认尊卑地位的礼节性外交关系，同时也表示臣服和尊敬。

朝贡体系也称“宗藩体系”，与条约体系、殖民体系同为世界主要国际关系模式之一，曾广泛存在于世界各地的古代历史当中。通过朝贡，小国可以获得大国政治地位的承认，而大国则通过接受朝贡来显示其权威和影响力。

朝贡的具体形式包括使臣携带贡品前来朝见，这些贡品通常包括地方特产或珍贵物品。朝贡不仅是经济交流的一种方式，更是政治和外交上的一种象征。

总结来说，朝贡是一种古代国家间的重要外交和礼仪活动，体现了国与国之间的尊卑关系和相互承认。