稀土是指元素周期表中第Ⅲ族副族元素钪（Sc）、钇（Y）以及镧系元素（La、Ce、Pr、Nd、Pm、Sm、Eu、Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu）共17种特殊金属元素的统称。这些元素在自然界中含量相对较少，且提取和加工过程复杂，因此得名“稀土”。稀土元素在工业和科技领域有着广泛的应用，如制造永磁体、储氢合金、石油催化剂、光学玻璃、电子元件等。

稀土元素通常可分为轻稀土和重稀土两类，其中重稀土由于其独特的性质和相对稀缺性，通常具有更高的价值。

需要注意的是，尽管名为“稀土”，实际上稀土并不是指一种土壤，而是指这些化学元素的统称