河涌通常指的是小河、小溪或河流的支汊、溪水或河水的分支、汊流等。在珠江三角洲地区，河涌特指河汊、湖汊，以及无头无尾或两头设闸的河道。河涌一词在汉语中用作方言，其读音为“hé yǒng”。

河涌在防洪、排涝、排水、航运等方面发挥着重要作用。在一些城市中，河涌也是城市水系的重要组成部分，与市民的生活密切相关。

需要注意的是，河涌的水质可能因为生活污水、工业废水未经处理直接排放而变得黑脏臭