外致热原主要包括以下几类：

细菌及其代谢产物

革兰氏阳性细菌：如葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌等，其全菌体及其代谢产物可致热。

革兰氏阴性细菌：如大肠杆菌、伤寒杆菌、脑膜炎球菌、志贺菌等，主要致热物质是内毒素，还有全菌体和肽聚糖。

病毒

含有血细胞凝集素以及各种不同特殊毒素样物质的病毒也可致热。

真菌

某些真菌感染也能产生致热原。

螺旋体

如梅毒螺旋体、钩端螺旋体含有的溶血素、细胞毒因子等也可致热。

其他微生物

某些类固醇物质，如肾上腺皮质激素的代谢产物原胆烷醇酮，以及多糖体成分和多核苷酸淋巴细胞激活因子等。

内毒素

主要成分为脂多糖（LPS），具有极强的致热效应，是血液制品和输液过程中的主要污染物。

外致热原通过激活体内的中性粒细胞、单核细胞、嗜酸性粒细胞等，使之形成并释放内源性致热原，如白细胞介素-1（IL-1），进而引起发热反应。