"三菜一汤"通常指的是一顿包含三道菜和一碗汤的餐食。这个表达在中国家庭饮食文化中，尤其是北方，代表着一道简单而营养均衡的家常饭食。它强调的是食物的丰富性和多样性，旨在满足基本的口感需求和营养摄取。

在中国国宴的历史上，曾经的标准是“四菜一汤”，但随着时间的推移，到了上世纪90年代末至本世纪初，国宴的标准开始尝试简化，出现了“三菜一汤”或“两菜一汤”的做法。这种做法既节省了经费、物资，又节约了时间、人力。目前，国宴的时间一般为1小时15分钟，相比过去国宴通常花费的两三个小时有所缩短。

国宴菜通常以淮扬菜为基准，汇集了各地方菜系，经过整理和改良，以清淡可口、软烂嫩滑为特点，能够满足国内外大多来宾的要求