后宫佳丽通常指的是古代皇帝的众多美丽妃子。这个成语中的“佳丽”意指美貌的女子，而“三千”则是用来形容数量众多，并非确指具体的三千人。这个成语反映了古代帝王制度的特征，即皇帝拥有大量的女性伴侣，并以此彰显皇权的至高无上和国家繁荣昌盛的象征。

例如，在白居易的《长恨歌》中，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”这句诗，就是用来形容唐玄宗李隆基对杨玉环的专宠。

需要注意的是，虽然这个成语强调的是皇帝后宫中妃子数量之多，但并不意味着历史上每个皇帝的实际情况都有三千名妃子。实际上，后宫中的妃子数量会根据不同朝代和皇帝的个人喜好而有所不同