早教最早起源于德国，其核心理念是通过游戏和与父母的互动，促进孩子在身体、情感、智力、人格和精神等方面的协调发展。福禄贝尔在德国创办了儿童之家，为早期教育的发展奠定了基础。

中国古代也非常重视儿童的早期教育，早在奴隶社会时期，就已经有了相关的教育主张，这些主张在古籍中有所记载。中国古代的幼儿教育建立在“慈幼”的思想之上，即爱护儿童，这不仅是儿童的需要，也是社会的需要。

早教在当代社会被广泛认为是一种新鲜事物，但在全球范围内，不同文化和社会对早期教育的理解和实践方式各有特色。