元叙事，也被称为“大叙事”或“宏大叙事”，是一个哲学概念，由法国哲学家让-弗朗索瓦·利奥塔（Jean-François Lyotard）在1979年的著作《后现代状况——关于知识的报告》中首次提出。元叙事指的是描述一种无所不包的叙述，它具有主题性、目的性、连贯性和统一性，旨在通过预期实现，对一个主导思想赋予社会合法性。在利奥塔的理论中，元叙事是传统话语中统一成整体的概念，如“自由”、“理性”等，这些理念渗透在人们的话语体系中，构成了一种具有专制性的意识形态。

在批判理论中，特别是在后现代主义的批判理论中，元叙事的概念被用来质疑那些试图提供全面解释和赋予社会合法性的宏大叙述。后现代主义倾向于怀疑这些全面的叙述，认为它们可能限制了对多样性和差异性的认识。

简而言之，元叙事是一种试图解释世界和历史的广泛而统一的叙述框架，它在后现代主义理论中被视为限制多元性和质疑权威的方式