继续教育部是指在教育体系中专门负责成人教育和终身学习的部门或机构。它的主要职能包括制定成人教育政策、规划和指导成人教育活动、提供各种形式的培训和进修课程，以及促进终身学习的理念。继续教育部面向已经完成正规教育阶段的人群，提供进一步的学习机会，以满足个人发展、职业提升或兴趣爱好等需求。

继续教育部的作用体现在帮助人们在不同的生活阶段获得必要的知识和技能，为在职人员提供职业培训、为退休人士提供兴趣课程、为想要提升学历的人士提供成人教育项目等。