自考的全称是“高等教育自学考试”，它是一种结合个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。考生可以根据自己的情况安排学习时间和地点，通过参加国家统一组织的考试来获取学历证书。这种教育形式不受性别、年龄、职业、民族和已受教育程度的限制，是中国社会主义高等教育体系的重要组成部分。

自考的优点包括：

学习方式灵活：

考生可以根据自己的工作和生活安排，自主选择学习时间和地点。

学历提升：

自考可以帮助考生获得国家承认的学历证书，为就业和升学提供更多机会。

自我管理能力：

自考要求考生具备较强的自我管理能力，以独立完成学习任务并通过考试。

开放性：

自考是一种开放式的教育形式，为广大公民提供了平等接受高等教育的机会。

高等教育自学考试制度自1981年开始试行，1988年通过行政法规形式确立。它旨在通过国家考试促进个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，培养德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要