怀化市位于湖南省西部，与多个市和地区接壤。具体来说，怀化市周边的市包括：

邵阳市：位于怀化东南部。

娄底市：位于怀化南部。

益阳市：位于怀化西部。

常德市：位于怀化北部。

张家界市：位于怀化西北部。

湘西土家族苗族自治州：与怀化南部和西部接壤。

怀化市还辖下多个县和县级市，其中包括：

鹤城区：怀化市的主城区。

洪江市：代管的县级市，位于沅水上游。

其他县包括中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县和通道侗族自治县。

怀化市的地理位置使其成为连接中国中东部地区与西南地区的重要通道，素有“黔滇门户”和“全楚咽喉”之称