南北回归线是 太阳每年在地球上直射来回移动的分界线。具体来说，它们是南纬和北纬纬度为23°26′的两条纬线，分别称为北回归线（23°26′N）和南回归线（23°26′S）。

南回归线是太阳在南半球能够直射到的最远位置，大约在南纬23°26′，与纬度线平行。每年冬至日（大约在12月22日），太阳直射点会移动到南回归线上，这是南半球的盛夏。此后，太阳直射点逐渐北移，并在北纬23°26′附近循环移动。

北回归线则是太阳光直射在地球上最北的界线，大约在北纬23°26′。夏至日（大约在6月22日前后）时，太阳直射点会移动到北回归线上，这是北半球的盛夏。过了夏至，太阳光逐渐南移，北半球受太阳照射的时间逐渐减少。

南北回归线不仅是热带和南北温带间的分界线，而且它们之间的地区（即回归线之间）太阳终年直射，获得的热量最多，形成热带气候。北回归线和北极圈之间的地区为北温带，南回归线和南极圈之间的地区为南温带。温带地区太阳终年斜射，获得的热量适中。

我国大部分地区位于北温带内，属于温带气候。1985年以前，地球表面的回归线的唯一标志是我国台湾省嘉义县的“北回归线标”石碑，1985年7月15日，我国在广东省从化县又建立了一座高达27.55米的北回归线标志塔。