催化是指通过特定的物质（称为催化剂）来加速化学反应速率的过程，而催化剂本身在反应前后其质量和化学性质保持不变，其物理性质可能会有所变化。催化剂能够降低化学反应的活化能，即反应物分子之间发生反应所需的最低能量阈值，从而使得反应更容易进行，并且显著提高了反应速率。

催化剂在工业和自然界中扮演着至关重要的角色，它们被广泛应用于化工生产、制药、环保等领域，对许多化学反应的进行起到了至关重要的作用。