公益林是指为了保护和改善生态环境、保持生态平衡、保护生物多样性，以满足人类社会对生态和社会的需求，并支持可持续发展而设立的森林、林木和林地。这些森林主要提供公益性和社会性的产品或服务。

公益林可以分为：

国家级公益林：生态区位极为重要或生态状况极为脆弱，对国土生态安全、生物多样性保护和经济社会可持续发展具有重要作用的森林。

地方级公益林：包括省级、市级和县级公益林，依据国家和省有关规定划定，旨在发挥生态效益和社会效益。

公益林的建设、保护和管理主要由各级人民政府投入，并且其经营和利用应遵循可持续的原则，确保森林生态功能得以有效发挥，同时实现生态和经济双赢