经济成本是指国民经济为兴建和经营某一项目而付出的全部经济代价，这包括政府负担的代价以及私人所花费的代价。经济成本通常包括以下几个方面：

投资成本：

指项目在建设过程中所需要的全部资本投入，包括购买土地、建筑物、设备等固定资产的费用。

营运成本：

指项目在运营过程中所产生的各种费用，如原材料、劳动力、能源、维护等。

外差成本：

通常指因项目运营而引起的外部成本，如污染、交通影响等。

机会成本：

指因选择某一项目而放弃的其他最佳选择所能带来的收益，是衡量资源配置效率的重要指标。

经济成本与会计成本不同，后者仅指企业在经营过程中实际发生的一切成本，如工资、利息、租金、原材料费用、折旧等。

经济成本具有以下特征：

宏观性：反映宏观经济影响，从国家或地区的角度衡量项目对经济的影响。

国民收入的变动性：以国民收入增减为依据，而非仅以货币支付或现金流量为依据。

机会成本为尺度性：使用机会成本作为衡量价值的尺度。

需要注意的是，经济成本不仅包括显性成本（如原材料、劳动力成本等），还包括隐性成本（如企业自有资源未支付报酬的部分）。