烫发的原理主要基于对头发中二硫键的操控，具体步骤如下：

软化头发：

使用含巯基的化合物（还原剂），即烫发药水，作用于头发，使头发中的蛋白质变性和软化。

重新排列：

涂上氧化剂后，利用卷发夹固定头发，在受控条件下重新建立二硫键，改变头发的形状。

加热定型：

通过加热使新形成的二硫键固定，从而改变头发的卷曲形态。

冷却定型：

最后，头发经过冲洗和冷却晾干，头发中的多肽链回到原来的α螺旋结构，头发就固定在了烫发后的卷曲状态。

通过以上步骤，烫发实现了对头发形状的持久改变，让头发呈现出波浪卷、大卷或小卷等造型