成人自考主要分为两种形式：

大自考：

也称为社会型自考，主要特点是考生自学，参加单科考试，合格一门发一门的合格证书。所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。大自考的学习时间和地点由考生自己安排，对自制力有较高要求。

小自考：

也称为应用型自考，通常在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习。小自考的学习时间根据所报院校的上课时间来安排，相对集中。小自考一年考4次，而大自考一年考2次。

这两种形式在享受同等待遇、国家承认、毕业证相同的前提下，主要的区别在于学习形式和考试频率。