“湖北”这个名字首次出现在历史上是在宋代，当时在湖北中部设立了荆湖北路，这也是“湖北”这个名字的起始。在元朝，湖北地区属于湖广行省，而到了明朝，湖广行省的范围缩小，主要包括了今天的湖北、湖南和河南的小部分地区。到了清朝康熙三年（1664年），湖广行省被拆分为湖北省和湖南省，以洞庭湖为界限，北边为湖北省，南边为湖南省，这标志着湖北省的正式建立。因此，可以说“湖北”这个名字是从清代的湖北省开始使用的。