极地通常指的是地球南北两端区域，即北极和南极，这些地区位于纬度66.5度以上的区域，特点是气候寒冷，常年被冰雪覆盖，环境条件恶劣，生物资源稀少，人类居住和生存条件非常艰苦。极地的最大特征是昼夜长短随四季变化而改变，在冬季会出现极夜现象，夏季则会出现极昼现象。

极地对于科学研究具有重要意义，因为它们独特的地理位置和环境条件为科学家提供了研究地球气候系统、生态系统和天体物理学等领域独特现象的机会。