`祖先` 这个词汇在中文里有两种主要含义：

民族或家族的上代先辈：

指某个民族或家族中较早的上代成员，包括已故的长辈。在传统的中国家庭中，祖先祭祀是一种重要的家族活动，人们通过祭拜祖先来表示对先辈的怀念和感激之情。

演化成现代生物的古代生物：

在生物学、人类学、考古学等领域中，`祖先` 指的是所有先于现今人类出现的生物，这些生物通过演化过程最终形成了现代的人类和其他物种。

例如，人类共同的祖先可能是指最早的人类祖先，而某个具体家族的祖先则可能是指该家族中历代的祖先人物。