大专，即专科教育，在中国历史上的发展可以追溯到1929年，当时国民政府颁布了《专科学校组织法》和《专科学校规程》，规定专门学校改名为专科学校，分为工业、农业、商业和医学等类别，修业时间为两至三年。

从1985年开始，中国不仅有专科学历教育，还有本科学历教育。1991年，随着高等教育自学考试的开始实行，专科学历教育开始逐步规范化。五年制大专教育则是在2001年开始实施的，它是一种针对初中毕业生的高等教育模式，学制五年。