陈鹤琴提出了“活教育”理论，这一理论是中国现代幼儿教育的重要思想体系。以下是“活教育”理论的核心内容：

目的论

强调教育旨在培养“做人，做中国人，做现代中国人”。

“做人”是最基本的目的，强调学习如何做人，追求社会进步和人类发展。

“做中国人”体现民族特征，强调爱护国家土地，爱同胞，团结为国家发展而努力。

“做现代中国人”体现时代精神，要求具备健全身体、建设能力、创造能力、合作精神和服务意识。

课程论

提出“大自然、大社会都是活教材”的观点，反对以书本为主的传统教育。

课程内容应包括自然、社会、儿童生活和学校教育内容，以单元形式编排，形成教育网络。

教学论

提倡“做中教，做中学，做中求进步”的教学方法。

强调教学应尊重儿童的自主性，鼓励儿童通过实践获得知识。

提出活教育的17条教学原则，如“凡儿童自己能够做的，应当让他自己做”等，体现对幼儿主体性的尊重。

整个教育法

提倡幼儿园与家庭的合作，认为教育是一个整体，应全面、有系统地教授儿童应学习的内容。

陈鹤琴的“活教育”理论对后来的幼儿教育产生了深远的影响，并在中国现代教育史上占有重要地位