堤坝是一种用于防水和拦水的建筑物，其主要作用包括：

防洪：堤坝可以限制洪水，保护居民和工农业生产，确保在洪水期下游地区能够有效抵御洪水，保障生命财产安全与正常生产生活。

水资源管理：在河口建造堤坝可以防止海水倒灌，控制河流水流，并减缓盐水入侵，同时控制和储存水量，形成水库，满足特定的水资源管理需求。

供水和灌溉：堤坝可用于蓄水，为附近的地区提供自来水及灌溉用水。

水力发电：利用水坝上的水力发电机来产生电力。

运河系统：堤坝可以是运河系统的一部分。

抗风阻浪：堤坝可以抗御风浪，保护沿海地区不受海潮侵袭。

改善航运条件：堤坝通过拦截和调节水流，影响洪水、潮汐和风暴潮的传播，改善航运条件。

堤坝的类型主要有土石坝和混凝土坝，现代大型堤坝多采用高科技的钢筋水泥建筑。它们的设计和建设旨在满足不同的功能需求，包括防洪、供水、灌溉、发电、航运等