纹身最初的作用包括：

辨识部落成员：

纹身用于标明个人属于某个部落或群体。

美观：

作为装饰，反映审美意识和宗教观念。

宗教仪式：

在某些文化中，纹身与特定的宗教仪式或信仰有关。

力量象征：

古人认为纹身可以赋予个人动物般的力量或特质。

社会地位：

在某些社会中，纹身是阶级和地位的象征。

标识身份：

例如，古埃及贵族身上的纹身标记了他们的身份。

防止疾病：

一些民族认为纹身可以防病祛灾。

纹身的形式和意义随着时间和文化的变迁而发展变化