天津市的历史可以追溯到隋朝时期，即公元581年至681年间，当时大运河的开通使得天津地区开始兴起。唐朝中叶以后，天津成为重要的军事重镇和漕粮转运中心。金代在南北运河与海河交汇的三岔河口一带设立直沽寨，这被认为是天津最早的建置。到了元延祐三年（1316年），直沽被改名为海津镇，进一步促进了天津的发展。

明建文二年（1400年），燕王朱棣率兵南下经过海津镇，并在称帝后将此地改名为“天津”，即天子经过的渡口之意。明永乐二年（1404年）正式筑城，并设立天津卫，这标志着天津作为城市的开始。清顺治九年（1652年），三卫合一，归并于天津卫，雍正三年（1725年）改卫为州，雍正九年（1731年）升州为府，辖县，天津的地位进一步得到提升。

1860年，天津被辟为通商口岸，西方列强在天津设立租界，天津成为中国北方开放的前沿和近代中国洋务运动的基地，开启了其现代化进程。1949年1月15日，天津解放，建立了天津市。

因此，可以说天津市的历史始于隋朝时期，而作为一个具有现代行政地位的城市，则始于1949年1月15日天津解放并建立天津市之后